¿Qué es el derecho de la competencia y cuál es su relevancia?

El derecho de la competencia representa una rama esencial del ordenamiento jurídico que regula la actividad comercial entre empresas en el mercado. Esta disciplina jurídica forma parte del derecho mercantil y se encarga de establecer las reglas necesarias para garantizar una competencia efectiva entre los agentes económicos que participan en la economía. 

La importancia de esta rama jurídica radica en asegurar que el sistema económico sea lo más eficiente posible, esté orientado al servicio de la productividad y su objetivo sea conseguir un mayor grado de avance, innovación y bienestar para los consumidores de forma legal. 

¿Qué es el derecho de la competencia? 

En esencia, el derecho de la competencia busca prohibir las restricciones ilegales al comercio, la fijación de precios y los monopolios. Su objetivo fundamental es promover la competencia leal entre las empresas existentes, fomentando la calidad de los bienes y servicios al menor precio posible mientras se garantiza una estructura de mercado eficiente. 

Para que el mercado sea verdaderamente libre, es necesario que exista un marco jurídico que proteja la competencia. Esta protección no solo beneficia a las empresas participantes, sino que también resulta ventajosa para los consumidores y la economía en general. Cuando existe una competencia efectiva entre las empresas, se produce una reasignación de los recursos productivos en favor de los operadores o las técnicas más eficientes. 

La existencia de mercados competitivos supone, además, un importante catalizador del progreso técnico, del bienestar general y de las innovaciones en nuestra sociedad. Por lo tanto, el derecho de la competencia regula las condiciones en las que las empresas compiten entre sí, certificando que se produce un beneficio para el consumidor final y que esta competitividad se desarrolla de manera honesta y legal. 

En España, el derecho de la competencia encuentra su fundamento constitucional en el artículo 38, donde se reconoce «la libertad de empresa en el marco de la economía de mercado». Este principio establece las bases para un sistema económico apoyado en la libre competencia. 

Ramas del derecho de la competencia 

El derecho de la competencia se divide en dos ramas fundamentales que actúan como pilares para garantizar el correcto funcionamiento de los mercados y proteger a todos los participantes del sistema económico: 

Derecho antimonopolio: control de abusos y fusiones 

El derecho antimonopolio constituye un conjunto de normas destinadas a prevenir y sancionar conductas que limitan la competencia en los mercados. Esta rama se enfoca principalmente en regular los monopolios y las situaciones donde una empresa ejerce una posición dominante frente a sus competidores. Su objetivo es evitar abusos como la fijación de precios excesivos o la imposición de barreras de entrada a nuevos competidores. 

Entre las prácticas que aborda el derecho antimonopolio destacan: 

• Los acuerdos entre competidores para fijar precios o manipular licitaciones. 
• El abuso de posición dominante en el mercado. 
• El control de fusiones que podrían reducir de forma significativa la competencia. 

La Ley Antimonopolios Sherman, por ejemplo, prohíbe las conspiraciones que restrinjan injustificadamente el comercio y declara ilegal monopolizar o intentar monopolizar un mercado de productos o servicios. 

Competencia desleal: prácticas engañosas y confusión 

Por otro lado, el derecho de la competencia desleal se refiere a las prácticas anticompetitivas llevadas a cabo por empresas para obtener ventajas indebidas frente a sus competidores, al margen de si afectan al mercado en general. Esta rama busca combatir los métodos desleales y garantizar una competencia honrada. 

Las conductas que aborda incluyen la difusión de información falsa, la competencia desleal, la discriminación de precios, el abuso de imagen comercial y la desinformación a los consumidores. La Ley de Competencia Desleal protege tanto a empresarios como a consumidores frente a comportamientos anticompetitivos considerados improductivos socialmente. 

Aunque comparten el objetivo de proteger la competencia, la diferencia principal radica en su enfoque: el derecho antimonopolio adopta una perspectiva macroeconómica y se centra en conductas que afectan al funcionamiento general del mercado por la potencia de quienes las adoptan. En cambio, el derecho de la competencia desleal tiene un enfoque microeconómico, ya que protege intereses individuales de empresarios y consumidores frente a métodos competitivos incorrectos. 

Además, mientras que el derecho antimonopolio requiere efectos significativos en el mercado para su aplicación, el de competencia desleal puede aplicarse independientemente de los efectos sobre el mercado si los intereses de un competidor o consumidor se ven afectados por esa conducta. 

Aplicación práctica y organismos reguladores 

Para garantizar el funcionamiento efectivo del derecho de la competencia, diversos organismos reguladores supervisan su aplicación práctica. Estos entes velan por los mercados competitivos y la protección de consumidores y empresas. 

Funciones de la CNMC en España 

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) es el organismo independiente que preserva, garantiza y promueve la competencia efectiva en todos los mercados españoles. Sus principales funciones son investigar y sancionar prácticas anticompetitivas, supervisar sectores económicos y asesorar al Gobierno mediante recomendaciones no vinculantes. Asimismo, la CNMC puede impugnar actos administrativos que obstaculicen la competencia efectiva. 

Supervisión de sectores estratégicos 

La CNMC regula específicamente sectores clave como la energía, las telecomunicaciones, el audiovisual, el transporte y los servicios postales. Por ejemplo, en el sector eléctrico supervisa el funcionamiento del mercado, gestiona el sistema de garantías de origen de la electricidad renovable y vigila la integridad y transparencia conforme al reglamento REMIT. 

El papel de la Comisión Europea en la UE 

Por otra parte, la Comisión Europea aplica la política de competencia mediante el seguimiento de acuerdos restrictivos, abusos de posición dominante, fusiones, ayudas estatales y subvenciones externas. Entre 2012 y 2023, esta vigilancia generó unos ahorros estimados de entre 12.000 y 21.000 millones de euros anuales para los consumidores europeos. 

Casos reales de sanciones y resoluciones 

Los reguladores imponen sanciones significativas cuando detectan infracciones. Recientemente, la CNMC multó con 2,46 millones de euros al Consejo General de Procuradores por recomendaciones colectivas de precios y con 194 millones a Apple y Amazon por restringir la competencia en la web española de Amazon. Las empresas pueden recurrir estas decisiones ante los tribunales. 

Importancia del derecho de la competencia 

La relevancia del derecho de la competencia trasciende el ámbito puramente legal y constituye un instrumento fundamental para lograr un mercado libre, dinámico y que funcione bien. Sin este marco normativo, nuestra economía no podría operar de manera eficaz. 

Cuando existe libre competencia, las empresas se ven incentivadas para ofrecer mejores productos a precios más bajos, lo que automáticamente impulsa la innovación y el crecimiento económico a largo plazo. Asimismo, este sistema «disciplina» a las organizaciones, motivándolas a mejorar de forma continua sus ofertas para atraer clientes. 

Los beneficios son múltiples: precios más accesibles, mayor calidad en los productos y servicios, una oferta más amplia y un notable estímulo a la innovación. Estos efectos son importantes sobre todo para los consumidores más vulnerables, pues un mercado plagado de prácticas anticompetitivas aumenta la pobreza y la desigualdad. 

De hecho, existe una correlación directa entre la robustez de los regímenes de competencia y la prosperidad económica. Por consiguiente, el derecho de la competencia no solo protege a los participantes del mercado, sino que contribuye significativamente al bienestar de toda la sociedad. 

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