Cadena de suministro global o global supply chain: componentes y ejemplos

La cadena de suministro global, o global supply chain en inglés, es hoy una pieza fundamental para que productos y servicios lleguen a cualquier parte del planeta. Cada artículo que usamos, desde un teléfono móvil hasta una prenda de vestir, es el resultado de una compleja red de proveedores, fábricas, transportes y centros de distribución que operan en distintos países. Una mala gestión de la cadena de suministro global afecta al 94% de las organizaciones en todo el mundo.  

En este artículo, analizaremos los componentes esenciales de una cadena de suministro global y examinaremos ejemplos destacados como Cisco Systems, Schneider Electric y Colgate-Palmolive, empresas que han optimizado magistralmente sus operaciones a escala mundial. 

¿Qué es una cadena de suministro global? 

Una cadena de suministro global se define como toda la organización transfronteriza de actividades necesarias para producir bienes o servicios y llevarlos hasta los consumidores, utilizando distintos insumos en las diversas fases de desarrollo, producción y entrega. Este ecosistema complejo combina elementos tangibles como materias primas y productos acabados, con flujos intangibles como datos y servicios. 

Las cadenas mundiales de suministro son estructuras organizativas complejas, variadas, fragmentadas, dinámicas y evolutivas. Para describirlas se utilizan diversos términos como "redes mundiales de producción" o "cadenas de valor mundiales", todos refiriéndose a los mismos aspectos básicos de la producción y el comercio transfronterizos. 

Con respecto a una cadena de suministro local: 

• Las globales tienen mayor complejidad debido al mayor número de actores, mayores distancias y diferentes normativas que deben respetarse 
• Ofrecen mayores ventajas competitivas, ya que permiten acceso a mercados internacionales, tienen costes más competitivos y mayor diversificación de riesgos. 

En consecuencia, mientras las cadenas locales ofrecen proximidad y control, las globales brindan economías de escala y alcance internacional, aunque con mayores riesgos asociados. 

Componentes clave de una cadena de suministro global 

La complejidad de una cadena de suministro global radica en la interconexión de sus diversos componentes que trabajan en armonía para mover productos desde la concepción hasta el consumidor final. Cada eslabón cumple funciones específicas y críticas para mantener el flujo eficiente de bienes a nivel mundial. 

• Proveedores de materias primas: son el punto de partida de la cadena, suministrando los materiales esenciales. Una mala gestión puede generar retrasos, por lo que se evalúan criterios como calidad, costes y rapidez. 
• Fabricantes y ensambladores: convierten las materias primas en productos terminados mediante procesos de producción, ensamblaje y pruebas, apoyándose en sub-ensambladores para componentes intermedios. 
• Transporte y logística internacional: incluye la planificación de rutas, trámites aduaneros y fases como recogida, embarque y entrega final, influyendo directamente en costes y tiempos. 
• Centros de distribución y almacenes: reciben, almacenan y preparan pedidos desde ubicaciones estratégicas, optimizando la distribución y reduciendo tiempos. 
• Clientes y puntos de venta: acercan el producto al consumidor final con estrategias de distribución intensiva, selectiva o exclusiva. 
• Flujos de información y tecnología: herramientas como ERP, IoT o RFID permiten visibilidad en tiempo real y mejoran la coordinación de toda la cadena. 

Ejemplos de cadenas de suministro globales 

Analizar casos reales nos permite entender cómo las organizaciones líderes implementan estrategias efectivas en sus operaciones globales. Primeramente, examinaremos tres empresas que ocupan posiciones destacadas en el ranking de cadenas de suministro de Gartner. 

Cisco Systems 

Cisco Systems ha diseñado una cadena de suministro virtual donde subcontrata casi toda la fabricación y logística física a fabricantes especializados y empresas logísticas de terceros. Este líder en telecomunicaciones y redes implementó un "e-hub" que funciona como centro neurálgico, garantizando visibilidad en tiempo real de la demanda, inventarios y programas de producción. 

Durante la pandemia, Cisco respondió con un esfuerzo coordinado para superar las brechas operativas mediante manuales de respuesta ante disrupciones que anticipan diversos escenarios. Asimismo, desarrolló un nuevo proceso de pedidos y aprovechó tanto su inventario remanufacturado existente como su red global para satisfacer la demanda. 

Schneider Electric 

Por otra parte, Schneider Electric opera una vasta red global que abarca 153 fábricas en 38 países y 79 centros de distribución en 44 países, produciendo y enviando 300.000 productos diferentes trimestralmente. Notablemente, sus "Fábricas Inteligentes" han sido reconocidas por el Foro Económico Mundial, con instalaciones en Lexington (EE.UU.) y Le Vaudreuil (Francia) designadas como "Faros de Sostenibilidad". 

Tras el COVID-19, la compañía impulsó la simplificación de su cadena de suministro para aumentar la resiliencia, fabricando productos más cerca de las regiones que los demandan. Además, Schneider Electric destaca por su programa STRIVE que encarna el progreso colectivo mediante "The Zero Carbon Project", logrando una reducción del 10% en emisiones de carbono entre sus proveedores. 

Colgate-Palmolive 

Finalmente, Colgate-Palmolive basa su cadena de suministro global en cuatro pilares: protección medioambiental, prácticas laborales éticas, salud y seguridad, e integridad empresarial. La compañía implementa sistemas de mantenimiento predictivo mediante sensores inalámbricos combinados con análisis impulsados por inteligencia artificial, monitoreando 24/7 la salud de sus máquinas. 

De hecho, este enfoque ha permitido a Colgate-Palmolive extender el uso de equipos más allá de los programas típicos de mantenimiento preventivo, aumentando su capacidad de manufactura disponible. Su programa ESM ha evaluado el riesgo de más de 7.000 proveedores y auditado más de 1.200 establecimientos, mientras que su programa SRSA ha ayudado a garantizar condiciones laborales justas para más de 60.000 empleados en su cadena de suministro ampliada. 

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