Método LIFO: qué es, por qué es importante y ejemplos

El método LIFO marca un punto clave en la gestión moderna de almacenes. Este sistema logístico reduce notablemente el recorrido operativo del personal, especialmente valioso para productos no perecederos como materiales de construcción, equipos electrónicos y mobiliario. La clave del éxito LIFO reside en su capacidad para maximizar el espacio mediante un único pasillo de carga y descarga. Los resultados destacan particularmente cuando la rotación de inventario no es prioritaria. El sistema ofrece beneficios fiscales significativos durante épocas inflacionarias, permitiendo gestionar primero los artículos de mayor coste.

En esta guía completa, exploraremos en detalle qué es el método LIFO, sus aplicaciones prácticas en diferentes sectores, sus ventajas y desventajas, así como los sistemas de almacenaje más efectivos para su implementación.

¿Qué es el método LIFO?

El sistema LIFO (Last In, First Out) constituye un método de gestión de inventario donde los últimos productos almacenados son los primeros en salir o venderse. En español, esta sigla se traduce como "Último en Entrar, Primero en Salir" (UEPS). Este enfoque asume que las existencias más recientes deben tener prioridad en la rotación, mientras las mercancías depositadas previamente permanecen en stock hasta que no tengan otras unidades delante.

LIFO nació como respuesta a sectores específicos, especialmente aquellos con productos homogéneos y variaciones frecuentes de precio.

La normativa actual limita su aplicación contable. Tanto la NIC nº 2 como el Plan General Contable español restringen su uso, permitiendo únicamente FIFO y coste medio ponderado.

El método mantiene su valor en gestión física de almacenes. Sectores como construcción aprovechan sus ventajas operativas para materiales como ladrillos, arena o cemento.

Para implementar eficazmente el método LIFO, se requieren sistemas de almacenaje específicos que coloquen los productos más nuevos en la parte frontal, empujando hacia atrás los más antiguos. De esta manera, cuando se necesita retirar mercancía, los artículos más recientes están accesibles y listos para su uso inmediato.

Diferencias con otros métodos de gestión de inventario

La diferencia fundamental surge al comparar con FIFO (First In, First Out), donde prima la salida del primer producto almacenado. Cada sistema responde a necesidades distintas:

• Sistema FIFO: Prioriza productos antiguos, fundamental en alimentos y artículos perecederos
• Sistema LIFO: Favorece últimas entradas, óptimo para productos homogéneos sin caducidad

El impacto contable varía significativamente. LIFO eleva el coste de ventas durante períodos inflacionarios, reduciendo la base imponible. Este beneficio fiscal, sin embargo, encuentra restricciones en marcos contables internacionales

Aplicaciones prácticas del método LIFO en diferentes sectores

La metodología LIFO encuentra su lugar en diversos entornos empresariales donde la naturaleza de los productos y las necesidades logísticas específicas determinan su idoneidad. Analicemos cómo se aplica en sectores clave de la economía

LIFO en la industria de materiales de construcción

Los materiales de construcción representan el ejemplo más clásico de aplicación del método LIFO. Principalmente, este sistema resulta ideal para almacenar productos homogéneos como cerámica, vidrio, mármol, piedra, ladrillos y cemento. Estos materiales comparten características fundamentales que los hacen perfectos candidatos para esta gestión:

• No pierden valor con el paso del tiempo
• No tienen fecha de caducidad
• Mantienen propiedades uniformes independientemente de su tiempo en almacén

Por ejemplo, una empresa cementera o arenera puede implementar LIFO sin inconvenientes, ya que sus productos mantienen propiedades constantes y no se degradan significativamente.

LIFO en almacenes de productos no perecederos

Además de los materiales de construcción, el método LIFO resulta eficaz para cualquier producto con estas características:

• Mercancías homogéneas sin variaciones significativas entre lotes
• Artículos con vida útil prolongada como componentes electrónicos o muebles
• Productos a granel que pueden almacenarse durante largos períodos

Para estos casos, se utilizan sistemas de almacenaje específicos como estanterías compactas Drive-in, que eliminan pasillos intermedios y permiten que las carretillas accedan directamente al interior de la estructura para cargar y descargar mercancía desde el mismo punto.

LIFO en empresas manufactureras

En el sector manufacturero, el método LIFO se aplica frecuentemente para gestionar:

• Inventarios de materias primas y componentes
• Productos químicos industriales con larga vida útil
• Materiales que no sufren obsolescencia tecnológica

Asimismo, el sector mayorista implementa LIFO para reducir riesgos de obsolescencia en inventarios adquiridos en grandes cantidades. Este enfoque permite mantener un flujo constante de mercancías actualizadas, particularmente útil cuando los precios de los productos aumentan rápidamente.

Cabe destacar que muchas empresas combinan LIFO con otras metodologías como FIFO para optimizar la gestión global del almacén, adaptándose a las características específicas de cada tipo de producto.

Ventajas y desventajas de implementar la metodología LIFO

Implementar la metodología LIFO en la gestión de inventarios puede tener un impacto significativo en las operaciones de una empresa. Su uso conlleva tanto beneficios como desafíos que es importante considerar antes de adoptarlo. A continuación, analizamos sus principales ventajas y desventajas.

Ventajas del método LIFO

El método LIFO no solo aumenta la eficiencia logística del almacén al reducir las distancias que recorren los operarios gracias a su sistema de pasillo único de carga y descarga, sino que también prioriza la velocidad. Los productos nuevos se colocan en la parte delantera, lo que acelera el proceso de almacenamiento y permite que tiendas minoristas y centros logísticos mantengan sus inventarios actualizados sin esfuerzo adicional.

Además permite:

• Control fiscal optimizado durante épocas inflacionarias
• Protección natural frente aumentos de precios
• Precisión mejorada en cálculos de costes reales

El sistema permite gestionar primero los productos más recientes, generalmente más costosos. Esta característica ajusta naturalmente los costes de inventario, especialmente valioso cuando los precios de materiales muestran tendencia alcista.

Limitaciones y consideraciones importantes

El método presenta aspectos que requieren consideración cuidadosa:

• Riesgo de obsolescencia en productos perecederos
• Complejidad en seguimiento de lotes específicos
• Dificultades en trazabilidad de series

Las restricciones legales marcan otro punto crítico. Las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) limitan su aplicación contable, factor decisivo para empresas con operaciones internacionales.

Sistemas de almacenaje LIFO

El método LIFO exige sistemas específicos de almacenaje. La clave reside en el pasillo único donde carga y descarga desde el mismo punto maximizan espacio y eficiencia operativa.

Estanterías Drive-in

Las estanterías Drive-in marcan el estándar en almacenaje LIFO. Su diseño elimina pasillos innecesarios, creando calles interiores para carretillas elevadoras. Este sistema destaca por:

• Aprovechamiento del 80% del espacio disponible
• Ideal para productos homogéneos
• Perfecta para almacenes estacionales

Sistema Push-back

Push-back lleva el método LIFO al siguiente nivel. Cada palet nuevo empuja suavemente al anterior, creando un flujo natural hacia el fondo. Las ventajas destacan:

• 30-35% más rápido que Drive-in
• Referencias múltiples por pasillo
• Movimiento automático de carga

Tecnología LIFO

Los sistemas modernos potencian el método:

• WMS (SAP EWM, Manhattan Associates) para control en tiempo real
• RFID y códigos de barras para seguimiento preciso
• Sistemas AS/RS reducen errores hasta 90%

La combinación correcta de almacenaje y tecnología maximiza el potencial LIFO.

El método LIFO representa una herramienta valiosa para empresas que manejan productos homogéneos y no perecederos. Aunque las restricciones contables internacionales limitan su aplicación financiera, sus ventajas operativas siguen siendo significativas, especialmente en sectores como construcción y manufactura.

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