Diferencias entre un ecommerce y un marketplace: ¿cuál es mejor?

Hoy en día, entender la diferencia entre ecommerce y marketplace es fundamental para cualquier estrategia de venta online. Durante el año 2021, el comercio online supuso cerca del 24% del volumen total de las compras en España y, actualmente, el 50% de todas las ventas online del mundo se efectúan en plataformas de marketplace. 

Aunque ambos conceptos pertenecen al ámbito digital, tienen características propias que los diferencian. El ecommerce representa la tendencia moderna del modelo de negocio que permite realizar transacciones comerciales online, mientras que un marketplace permite que varios vendedores ofrezcan productos a través del mismo escaparate digital. En este debate de marketplace vs. ecommerce, es interesante notar que en 2019, el 45% de las empresas con presencia en Internet comercializaba sus productos en alguno de los marketplaces más populares. 

En este artículo, analizaremos a fondo las características de cada modelo, sus ventajas y desventajas, así como los factores que deberías considerar para elegir la opción más adecuada para tu negocio.  

¿Qué es un marketplace? 

Un marketplace es una plataforma digital que reúne a numerosos vendedores para que ofrezcan sus productos o servicios a potenciales compradores en un único espacio virtual. Funciona como un gran centro comercial online donde diferentes marcas y empresas pueden exhibir y comercializar sus artículos. 

Esta estructura permite a los usuarios explorar una amplia variedad de opciones sin necesidad de visitar diferentes tiendas web. El marketplace no solo admite un único vendedor (como el ecommerce tradicional), sino que permite que varios comerciantes utilicen el mismo escaparate digital. 

Para entenderlo mejor, podemos compararlo con un mercado físico donde diferentes comerciantes instalan sus puestos bajo un mismo techo. En el entorno digital, esta configuración facilita que los compradores comparen precios, características y opiniones de productos similares ofrecidos por distintos vendedores. 

Según su enfoque, los marketplaces pueden clasificarse en diferentes tipos: 

• B2B (business to business): Conectan empresas con otras empresas, como Alibaba. 
• B2C (business to consumer): Las empresas venden directamente a los consumidores finales. 
• C2C (consumer to consumer): Permite las transacciones entre particulares, como eBay. 

Ejemplos populares de marketplaces 

El ecosistema de marketplaces es amplio y diverso, con plataformas que dominan diferentes segmentos del mercado: 

• Amazon: Posiblemente el marketplace más famoso del mundo, combina las ventas propias con productos de terceros y cuenta con más de 310 millones de clientes en todo el mundo. 
• eBay: Es el pionero que revolucionó el comercio electrónico con su sistema de subastas, aunque actualmente también ofrece ventas a precio fijo. 
• Alibaba y AliExpress: Son los gigantes del mercado asiático. Mientras que Alibaba está orientado al B2B, AliExpress se enfoca en los clientes finales (B2C). 
• Etsy: Está especializado en productos artesanales, vintage y de coleccionismo, con casi 40 millones de compradores activos en todo el mundo. 
• Zalando: Es un referente en moda y artículos relacionados, que ha expandido considerablemente su presencia en Europa. 
• ManoMano: Se ha convertido en la referencia europea para productos de bricolaje y jardín. 

¿Qué es un ecommerce? 

Un ecommerce, o comercio electrónico, es una tienda online propia donde una única marca o empresa vende sus productos o servicios directamente al consumidor final. A diferencia de un marketplace, en un ecommerce no hay múltiples vendedores; todo el espacio digital, el catálogo y la gestión de los pedidos pertenecen a una sola entidad y son controlados por ella. 

Esta estructura otorga a la marca un control total sobre la experiencia del cliente, desde el diseño de la web y la presentación de los productos hasta la logística y la atención postventa. El objetivo es construir una relación directa, sin intermediarios, con el comprador. 

Para entenderlo mejor, si un marketplace es un gran centro comercial con muchas tiendas, un ecommerce es la tienda oficial y exclusiva de una marca que encontrarías en la calle. En este entorno, el cliente interactúa únicamente con esa marca durante todo el proceso de compra. 

Los ecommerces también pueden clasificarse según su modelo de negocio: 

• B2C (business to consumer): Es el formato más habitual, donde una empresa vende directamente al público general. 
• B2B (business to business): Son empresas que utilizan su plataforma online para vender a otras organizaciones o profesionales. 
• D2C (direct to consumer): Es un enfoque del B2C, en el que el propio fabricante vende sus productos al cliente final, eliminando intermediarios y distribuidores. 

Ejemplos famosos de ecommerce 

El ecosistema del ecommerce se basa en marcas que han desarrollado una fuerte presencia digital para vender sus propios productos: 

• Nike: Líder mundial en ropa y calzado deportivo. Su tienda online es un pilar de su estrategia D2C (directo al consumidor) al ofrecer lanzamientos exclusivos y personalización. 
• Apple: Un claro ejemplo de ecommerce B2C donde la marca controla la totalidad de la experiencia de compra, desde la impecable presentación del producto hasta el servicio postventa. 
• Zara: Es el buque insignia del grupo Inditex. Su ecommerce es un referente global en el sector de la moda por su agilidad logística y la perfecta integración con sus tiendas físicas. 
• PcComponentes: Es uno de los ecommerces más relevantes de España en tecnología e informática, conocido por su extenso catálogo propio y una extensa comunidad de usuarios. 
• Nespresso: Es un modelo de éxito de venta directa que ha creado un ecosistema donde los clientes compran sus cápsulas y máquinas exclusivamente a través de su plataforma oficial. 

Marketplace vs. ecommerce: diferencias clave 

Cuando analizamos a fondo la diferencia entre ecommerce y marketplace, encontramos cinco aspectos fundamentales que determinan la naturaleza de cada modelo. Estas diferencias son cruciales para elegir la opción que mejor se adapte a tu negocio. 

Propiedad y control del canal de venta 

La distinción más evidente radica en el control. En un ecommerce, eres el único propietario del negocio, lo que te permite gestionar todos los aspectos sin intermediarios. Por otro lado, en un marketplace, actúas como facilitador entre compradores y vendedores, estableciendo las reglas pero cediendo cierto control a los vendedores individuales. 

Gestión de inventario y logística 

En cuanto al inventario, las responsabilidades cambian drásticamente. Al dirigir un ecommerce, debes gestionar el stock, el almacenamiento y la logística del envío. Sin embargo, en un marketplace, esta responsabilidad recae sobre los vendedores individuales, lo que te libera de la gestión directa del inventario. Además, los marketplaces pueden ofrecer servicios logísticos adicionales, aunque suele implicar un coste para los vendedores. 

Experiencia de usuario y personalización 

Un ecommerce permite mayor personalización de la experiencia de compra. Puedes diseñar completamente la tienda según tu identidad de marca, desde el aspecto visual hasta el tono de la comunicación. En contraste, los marketplaces ofrecen una experiencia más estandarizada donde todos los vendedores comparten el mismo marco, algo que limita las posibilidades de diferenciación. 

Alcance y visibilidad 

Los marketplaces brindan acceso inmediato a una base masiva de clientes potenciales. Según diversos estudios, el 45% de las empresas con presencia online vendían en marketplaces en 2019. Normalmente, estas plataformas invierten cantidades considerables en publicidad y posicionamiento SEO, lo que facilita la visibilidad. Para un ecommerce, generar tráfico requiere una inversión propia en marketing digital y SEO. 

Margen de beneficio y comisiones 

Por último, la rentabilidad varía significativamente. Un ecommerce te permite quedarte con todas las ganancias sin comisiones. En cambio, los marketplaces cobran comisiones por cada venta —por lo general, de entre un 8% y un 15% según la categoría—, además de posibles tarifas adicionales por almacenamiento o servicios prémium, lo que reduce el margen de beneficio. 

Por tanto, mientras que un marketplace ofrece visibilidad inmediata con menor inversión inicial, un ecommerce proporciona mayor control y rentabilidad a largo plazo. 

Ventajas y desventajas de cada modelo 

La elección entre crear un ecommerce propio o vender en un marketplace supone evaluar con cuidado los pros y los contras de cada modelo. Esta decisión estratégica afectará directamente a la rentabilidad, el control y el alcance de tu negocio online. 

Ventajas y desventajas del ecommerce 

El control total sobre tu marca es quizás el beneficio más destacado de un ecommerce propio. Puedes diseñar y personalizar cada aspecto del sitio según tu identidad corporativa. Además, los clientes son completamente tuyos, lo que te permite construir una base de datos valiosa para futuras estrategias de marketing. En términos económicos, evitas pagar comisiones por ventas, conservando el 100% del margen de beneficio. La operación continua, sin restricciones de horarios, también representa una ventaja significativa, ya que permite vender las 24 horas y los siete días de la semana. 

Sin embargo, establecer un ecommerce implica una mayor inversión inicial en tecnología, diseño y desarrollo. El desafío de generar tráfico es considerable, ya que debes invertir en SEO, SEM y otras estrategias de marketing digital para atraer visitantes. La competencia en ciertos nichos puede ser abrumadora y esto dificulta el posicionamiento. Asimismo, los problemas técnicos pueden interrumpir las ventas, lo que causa pérdidas directas de ingresos. 

Ventajas y desventajas del marketplace 

Los marketplaces ofrecen un inicio rápido y simplificado que te permite empezar a vender de forma casi inmediata. La confianza preestablecida en la plataforma facilita que los consumidores compren con mayor seguridad. El acceso a una amplia base de clientes fidelizados representa otra ventaja significativa. Para quienes buscan expandirse internacionalmente, los marketplaces simplifican este proceso gracias a su alcance global. 

No obstante, las comisiones por venta (entre 8% y 15%) reducen considerablemente el margen de beneficio. La competencia directa dentro de la plataforma obliga a constantes ajustes de precios. El limitado acceso a los datos de los clientes dificulta crear estrategias personalizadas de fidelización. Las estrictas reglas y políticas de cada marketplace pueden dar lugar a penalizaciones si no se cumplen. 

Después de analizar las características, diferencias, ventajas y desventajas de los modelos de marketplace y ecommerce, queda claro que no existe una respuesta única sobre cuál es mejor. La elección dependerá principalmente de tus objetivos empresariales, los recursos disponibles y la estrategia a largo plazo. 

La decisión final sobre qué modelo adoptar debe basarse en un análisis detallado de tu propuesta de valor, público objetivo y capacidad operativa. Cualquiera que sea tu elección, el comercio electrónico sigue creciendo exponencialmente, ofreciendo oportunidades extraordinarias a quienes sepan adaptarse a este entorno dinámico y cambiante. 

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